心臟衰竭意指心臟幫浦無法有效地收縮，將足夠的血流，營養物及氧氣供應到末梢組織。而鬱血性心臟衰竭(Congestive Heart Failure， CHF)，意指左右心室均已充血。一旦左心室衰竭，會在很短時間(幾天或幾週)，導致右心室衰竭; 但右心室衰竭，則需要很長的時間(數年或數十年)，才會導致左心室衰竭。

誘發心臟衰竭的因素包括高血壓、細菌感染，例如肺炎、菌血症、心包膜炎、心內膜炎、泌尿道感染等、貧血、全身麻醉、心臟疾病，例如心律不整，冠心病、風濕性心臟病、先天性心臟病、心肌病變等，懷孕、大量輸血與非心臟疾病，例如肺動脈栓塞、甲狀腺疾病、尿毒症等。

心臟衰竭的症狀包括：夜突發性呼吸困難、端坐性呼吸、用力後喘息困難、全身無力與疲倦感、頭暈嗜睡或意識錯亂、腸胃道不適，例如噁心、嘔吐、腹脹與厭食，以及半夜頻尿。